Después de tres años de una final épica en el WBC, lanzadores estadounidenses estaban listos para el torneo como nunca antes.
NUEVA YORK -- En cualquier lugar donde Paul Skenes vaya, rara vez rompe su rutina. Una fría mañana en Manhattan, Skenes, en la ciudad para aceptar su premio Cy Young de la Liga Nacional 2025, llegó a un pequeño estadio de béisbol con equipo, para dirigir una sesión de bullpen. A pocos pasos del jugador estrella de 23 años, un grupo de jovénes entrenaban al otro lado de la red. Skenes volverá a la ciudad en marzo, lanzando el Opening Day en el Citi Field para los Piratas de Pittsburgh. Aun asi, sus aperturas más cruciales este año podrían suceder antes, con otro uniforme.
En mayo, Skenes fue el segundo jugador en confirmar su participación con la Selección de Estados Unidos para el inminente Clásico Mundial de Béisbol, que empieza el próximo mes.
Aaron Judge, jardinero derecho de los Yankees, y tres veces MVP de la Americana, habló primero y fue elegido capitán del equipo desde el vamos. Sin embargo, la entrada de Skenes fue un gran logro para USA, especialmente comparado a otros torneos; antes, abridores estrellas estadounidenses, asustados por probables lesiones en la rápida preparación para juegos duros, en primavera, y disuadidos por sus clubes, se rehusaron a participar. "Buscábamos sentar cabeza con ellos dos como base para motivar, porque, si los jugadores acceden, es mas complicado para otros no ir", soltó Michael Hill, gerente general de USA. "Con Japón, los nipones se apuntan. No hay debate, confirman su presencia y juegan. Los dominicanos igual. Y no sé si esa dinámica la teníamos antes. Asi que comenzamos con mucha determinación."
Para Skenes, comenzando su carrera universitaria en la Fuerza Aérea, antes d'un tiempo en LSU, representar su país al nivel más alto ha sido un objetivo desde hace mucho, tras competir para Estados Unidos en su juventud y la universidad. El lanzador derecho clasificó su elección como "obvia". No le preocupa, enfatizó, la carga de trabajo extra, ni el riesgo de lastimaduras.
"Creo que es una excusa", soltó Skenes a ESPN. "Se puede disminuir el riesgo laburando duro. Si queres hacer algo, lo haces. Solamente, tenés que hacer todo lo necesario, para asegurarse de estar listo".
En diciembre, el lanzador zurdo d'los Detroit Tigers, Tarik Skubal, ganador del Cy Young de la Liga Americana dos veces, anuncio que se uniría a la Selección d'Estados Unidos, a pesar d'que la temporada 2026 será la última antes de volverse agente libre. Los abridores All-Star Joe Ryan, Matthew Boyd y Logan Webb, quien fue retirado al último momento del torneo de 2023, tamién se comprometieron.
También los diestros de los New York Mets, Clay Holmes, vaya, pasó de relevista AllStar a una marca personal de entradas lanzadas la temporada pasada, no? Y Nolan McLean, uno de los lanzadores prometedores, solo con ocho apariciones en las Grandes Ligas.
Juntos, este equipo da a Mark DeRosa la mejor selección de abridores en la historia del equipo de Estados Unidos, tres años después, una final dramática entre EE UU y Japón, acabó con un duelo inolvidable —Shohei Ohtani contra Mike Trout— en la historia reciente del béisbol. Un momento que DeRosa y Hill piensan que despertó el entusiasmo por un evento, sí, que a los jugadores estadounidenses les costó priorizar más que a otros.
"Sentí que, por alguna razón, aún no habíamos visto nuestro mejor equipo contra el mejor," dijo DeRosa, "hay muchas razones claro, y lo entiendo, mucho dinero y los jugadores en diferentes etapas de sus carreras."
Claro que sí, toma.
Si tan solo lográramos protegerlos, y además, crear un equipo donde ellos y sus compañeros se sintieran a gusto, yo deseaba armar, simplemente, el mejor equipo estadounidense que jamás pisara el campo. Esa, creo yo, fue más o menos mi idea.
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